La plus grande carte de la matière noire jamais réalisée

La majeure partie de la matière qui constitue notre Univers est appelée « matière noire ». Si l’existence de cette substance fait consensus parmi les physiciens, elle demeure, plus de 80 ans après sa découverte, toujours aussi mystérieuse. Invisible pour nos yeux, cette matière noire est trahie par le phénomène de cisaillement gravitationnel, qui dévie la trajectoire de la lumière à ses alentours. Depuis 1993, la mesure de ce phénomène permet aux chercheurs de détecter la présence de matière noire, à partir d’image de galaxies. Les observations réalisées jusque-là ne couvraient qu’une petite surface du ciel.

Une équipe de recherche a constitué la plus grande carte de la matière noire jamais réalisée. Les scientifiques ont travaillé à partir d’images du visible et de l’infrarouge proche laissant voir plus de cent millions de galaxies, obtenues du Chili avec la caméra de la collaboration internationale Dark Energy Survey (DES). Ils ont par ailleurs développé de nouvelles méthodes statistiques nourries par les avancées de l'intelligence artificielle.

Cette nouvelle carte de la matière noire est la plus grande jamais réalisée à partir des mesures de cisaillement gravitationnel. Elle permettra d'imposer des contraintes importantes aux théories sur l'origine de l'Univers. Le projet Euclid, porté par l'Agence Spatiale Européenne, en mesurant plus d'un milliard de galaxies, permettra d’élargir encore cette carte de l’invisible.