Saisonnalité des changements de la banquise antarctique post-2016

Dans cet article, des scientifiques du CNRS Terre & Univers (voir encadré) dressent un tableau saisonnier des changements qu’ont subi la banquise et l’océan de surface depuis 2016, à partir d’observations satellites. Ce tableau révèle des changements sans précédent: une glace plus mince en hiver, un retrait des glaces plus précoce au printemps, une température de surface de l’océan plus élevée en été et un englacement plus tardif à l'automne. 

Cette analyse confirme que le retrait plus précoce est dû à la fonte devenue plus rapide — plutôt qu’à des changements liés au vents, comme c'était le cas de l'augmentation de la banquise jusque 2016). La rétroaction d'albédo amplifie la réduction initiale du couvert de banquise par un surplus d'absorption de l'énergie solaire par l'océan, ce qui semble être le moteur principal de la fonte. Depuis 2016, la glace plus fine a favorisé cette rétroaction, accéléré la fonte et avancé le retrait printanier de la banquise. Dès lors l'été, l'océan a absorbé davantage d'énergie solaire, sa température a augmenté, et le refroidissement et le regel automnal ont été retardés. La distribution géographique des changements indique que la probable cause principale de ces changements dans l'évolution saisonnière de la banquise se trouverait dans l'océan — dont les apports de chaleur à la banquise pourraient bien avoir augmenté.