Le sommet des volcans, un indicateur de la dangerosité d’une éruption ?

Le volcan Merapi, situé à Java en Indonésie, voit régulièrement des dômes de lave s’accumuler à son sommet. Afin de mieux comprendre les mécanismes de mise en place des dômes de laves et de leurs effondrements, des chercheurs ont développé, avec l’Observatoire de Physique du Globe de Clermont-Ferrand (OPGC) et l’Observatoire indonésien du Merapi, des stations d’observations dédiées. Ces stations sont capables de prendre automatiquement des photographies dans les domaines du visible et de l’infrarouge thermique. Connectées au réseau de l’Observatoire du Merapi, elles déclenchent des acquisitions vidéos quand un signal sismique est détecté. Elles sont connectées à un réseau WiFi et sont donc contrôlable depuis le laboratoire de recherche. Leurs positions stéréoscopiques permettent de calculer l’évolution morphologique du dôme en trois dimensions ainsi que les champs de vitesses de sa surface. Les observations ont été menées dans le cadre du site instrumenté labellisé VELI (Volcans Explosifs Laboratoires Indonésiens).  

Dans leur étude, les chercheurs présentent un an d’activité du dôme de 2018-2019 ainsi que les résultats concernant la stabilité du dôme. Il montre que la forte pente qui borde le sommet au sud-est n’a pas permis au dôme de croître : en arrivant sur la pente, le dôme se déstabilisait quotidiennement par « petits » volumes (< 10 000 m³). Ces volumes, trop petits pour créer des écoulements pyroclastiques et menacer les populations avoisinantes, n’ont pu créer que des éboulements rocheux incandescents. Ainsi, la forme du sommet jouerait directement sur les menaces éruptives et une simple estimation des pentes du dôme et du sommet permettrait d’anticiper les futures destructions.