Retour de campagne du navire le Pourquoi Pas ? dans une région menacée

Le navire de recherche le Pourquoi Pas ? vient de rentrer d’une campagne océanographique inédite au large de la Sicile. Durant celle-ci, il a posé un câble de fibre-optique au fond de la mer, en travers d’une faille sous-marine qui menace potentiellement la ville de Catane (région urbaine d’un million d’habitants). L’objectif de ce projet, intitulé FOCUS (Fiber Optic Cable Use for Seafloor studies of earthquake hazard and deformation), est d’utiliser des techniques d’interférométrie laser pour détecter des faibles mouvements au fond de la mer (1-2 cm) qui témoigneraient de l’activité de la faille. Pour cela, une chaine optique, comportant une nouvelle boite de jonction et un câble de 6km de long, a été connectée à un observatoire câblé TSS (Test Site South) à 2000 m de profondeur. Le câble a été déployé et ensouillé dans les sédiments en utilisant une charrue dédiée et déplacé par le ROV (Remotely Operated Vehicle) Victor6000. Cette région du Sud de l’Italie a souvent été frappée par des séismes meurtriers. En 1908, le séisme de Messine a fait 72 000 morts, et en 1693, le séisme de Catane de magnitude 7,5 a fait 40 000 morts. En plus du câble, huit stations géodésiques fond de mer ont été déployées de part et d’autre de la faille pour fournir une mesure indépendante du mouvement relatif des blocs tectoniques séparés par la faille. Le suivi de cette faille pourra améliorer notre estimation de son activité et du risque qu’elle pose aux populations riveraines, et pourra éventuellement contribuer à mettre en place un système d’alerte.

Ces recherches, ainsi que les instruments optiques et acoustiques dédiés pour assurer le suivi de la faille, sont financés par une bourse européenne ERC (European Research Council) dotée de 3,5 millions €.