Quand les éruptions multiples du volcan Toba précipitèrent l’entrée de la Terre dans la dernière période glaciaire

En Indonésie, le Toba est le dernier volcan à avoir connu une super-éruption : la Young Toba Tuff (YTT). Certains travaux estiment qu’il s’agit d’une super-éruption unique d’une durée comprise entre 9 et 14 jours. Elle serait à l’origine d’un hiver volcanique qui aurait plongé la Terre dans une période glaciaire de 10 000 ans (transition MIS5/4), entrainant la disparition d’une grande partie de la faune et de la flore dont une grande partie de la population humaine.

L’étude de l’archive sédimentaire BAR94-25 située en mer d’Andaman, à 600 km de distance du Toba, a révélé une histoire éruptive du Toba beaucoup plus complexe qu’il n’y parait. Grâce aux développements analytiques de ces dernières années, aux études tephro-stratigraphiques haute résolution et à l’analyse géochimique par LA-ICP-MS-MS des tephra (ALIPP6-Sorbonne Université1 ), ces travaux ont mis en évidence trois phases majeures d’activité volcanique (VAP) du Toba avec 17 éruptions distinctes dont 7 entre 103 et 76 ka, 6 entre 76 et 65 ka et 4 entre 65 et 48ka.

Ces résultats bousculent l’histoire de l’éruption emblématique du Toba et permettent d’expliquer en partie l’absence d’identification de l’éruption YTT dans les glaces polaires qui était recherchée jusqu’à présent comme un événement unique. Cette nouvelle chronologie de l’éruption du Toba ouvre également des perspectives sur l’impact d’une activité volcanique multi-pulses sur le changement climatique à l’échelle globale. En effet, l’atmosphère tout comme l’océan ont pu souffrir d’une activité de grande ampleur persistante sur une période d’au moins 10 ka. Parallèlement, l’Humain face aux stress volcanique et environnemental a dû s’adapter et ce dans une période charnière de son évolution (perte de 90% de son patrimoine génétique, théorie du Out of Africa de l’Homo Sapiens qui succède à l’Homme de Néandertal et 1ere occupation humaine de l’Australie).

• 1Plateforme d’Analyse Géochimique ALIPP6, ISTeP (ECCETERRA), Sorbonne Université, Paris.