Première mondiale à Calern : la station laser MéO localise le lander Blue Ghost sur la Lune en un temps record

27 heures après l’alunissage réussi de la mission Blue Ghost (NASA-CLPS Firefly Aerospace) dimanche 2 mars 2025, l’équipe GéoSIM du laboratoire GEOAZUR (Observatoire de la Côte d’Azur, Université Côte d’Azur, CNRS, IRD) a obtenu dès lundi 3 mars au matin les premières mesures de distance (358 758.807 km soit 2393.381 ms pour le temps de vol aller-retour de la lumière à 11h 38 minutes et 26 secondes TU) entre la station MéO et le nouveau réflecteur NASA-NGLR-1 déposé lors de cet alunissage. Cette première mondiale ouvre de nouvelles perspectives scientifiques en Physique Fondamentale et en Séléno-Physique grâce à la plus grande précision permise par ce nouveau type de réflecteur. 

Ce succès si rapide a été permis grâce à l'héritage de 50 ans de télémétrie laser au plateau de Calern de l'Observatoire de la Côte d'Azur, à une collaboration étroite avec l'équipe POLAC du laboratoire LTE1  pour le calcul des prévisions, au soutien du CNES et du service national d'observation du CNRS-INSU dédié à ces mesures.

Les premières mesures obtenues confirment le bon positionnement du lander lunaire avec un décalage inférieur à 100 mètres par rapport aux coordonnées initiales. Cela valide aussi le choix d'architecture de ce nouveau réflecteur (coin de cube unique) pour les futurs réflecteurs lunaires, notamment celui de la mission ESA-Moonlight, dont le lancement est prévu pour la fin d'année 2025. Suite à ce premier succès, l'équipe GeoSIM testera un nouveau laser en collaboration avec la société TRUMPF Scientific Lasers permettant d'exploiter des impulsions lasers plus courtes temporellement et d'améliorer la précision des mesures de télémétrie laser Lune au millimètre.

• 1