Les origines de la géode de Pulpí

La géode de Pulpí (Almería, Espagne) est une cavité ovoïde de 11 m³ environ, dont les parois sont recouvertes de cristaux de gypse (CaSO₄.2H₂O) idiomorphes et très transparents de la taille d'un mètre. Il s'agit de la deuxième plus grande géode de gypse après celle de Naica au Mexique. La géode est située à 50 m de profondeur dans une ancienne mine de plomb et fer dans la Sierra du Aguilón, sur la commune de Pulpí.

Une nouvelle étude de terrain, comprenant la collecte de données pétrographiques et géochimiques, a permis de reconstruire l’histoire géologique menant à la formation de cette géode. Il a été constaté que la croissance des gros cristaux de gypse était le résultat de la très lente dissolution de l'anhydrite (CaSO₄), enrichissant l'eau souterraine en ions calcium et sulfate, qui ont finalement précipité sous forme de gypse, i.e. un mécanisme d'auto-alimentation.

Cela s'est produit à une température d'environ 20 ± 5 ºC et a commencé après l'assèchement de la mer Méditerranée (~5,6 millions d'années, Crise de salinité messénienne) et s'est terminé il y a environ 60 000 ans (au plus tard). De futures recherches pourront permettre de réduire encore davantage la fenêtre. Depuis août dernier, il est possible d'arpenter la mine abandonnée et de contempler de ses propres yeux la beauté de la géode.

En outre, une étude microscopique détaillée en laboratoire a révélé que le gypse est formé par l'agrégation d'amas de CaSO4 nanoscopiques, qui se réarrangent pour former des cristaux de gypse macroscopiques, tels que ceux trouvés dans la géode Pulpí ou les célèbres grottes de Naica.