La zone littorale, mémoire des évènements extrêmes du passé en Méditerranée

Explorations

Au cours des trois dernières décennies, le bassin méditerranéen a connu une augmentation des événements extrêmes. Si les pluies intenses, crues éclairs, et tempêtes violentes ont marqué l’histoire de la civilisation méditerranéenne, une compréhension complète des relations entre fluctuations climatiques, activité des tempêtes et réaction du littoral n’en est pas moins nécessaire, notamment pour prévoir la vulnérabilité des communautés littorales et les impacts économiques potentiels.

Intrinsèquement rares, les événements extrêmes sont difficiles à observer à l’échelle d'une vie humaine. Il est donc essentiel de les replacer dans un contexte temporel plus large, sur plusieurs millénaires, hors de l’influence du changement climatique récent, pour en décrire les tendances et décrypter les causes.

Dans le cadre du programme PaleoMeX de MISTRALS, des actions de terrain multidisciplinaires d’envergure ont été mise en œuvre de manière concertée pour reconstruire l’histoire de ces évènements extrêmes sur le littoral ouest méditerranéen en France, Espagne, Maroc, Algérie, et Tunisie. Ces actions se sont concentrées sur des environnements topographiquement bas : des estuaires et des lagunes, sensibles aux submersions marines et aux inondations, qui reçoivent du matériel sédimentaire fin provenant du bassin versant en période de crue mais aussi des sables plus grossiers de l’avant côte et du cordon littoral en période de tempête. A partir de l’étude d'archives sédimentaires, il est alors possible de repérer l’alternance des événements extrêmes au cours des derniers milliers d'années. La comparaison de ces archives sédimentaires avec les sources textuelles historiques permet ensuite de confirmer, quantifier, dater et tester la fiabilité et la fréquence de ces événements historiques.

Nos archives montrent que des tempêtes d’une violence exceptionnelle ont eu lieu pour la plupart dans le contexte climatique particulier, des périodes « climatiquement froides » comme le « Petit Age Glaciaire » entre le 15eme et 19eme siècles. Elles pourraient être liées à des modifications de circulation atmosphérique induites par le refroidissement qui caractérise cette période. Il est intéressant de noter en effet que les  « super tempêtes » les plus fréquentes coïncident avec des périodes les plus froides d'Europe à l'Holocène.

A ces époques, les zones côtières étaient cependant peu occupées par l’homme, notamment à cause du paludisme. Aujourd'hui, le manque de familiarité avec de tels événements extrêmes a conduit à estimer qu'il est peu probable qu'ils se produisent un jour à l’échelle d’une vie. Cela a conduit à l'élaboration de politiques publiques autorisant la construction de bâtiments à l'intérieur d’une zone potentiellement inondable par des tempêtes. Les derniers siècles ont vu un changement de régime dans les occurrences des tempêtes traversant la côte dans la zone du nord-ouest de la Méditerranée. Si le régime de la seconde moitié du Petit âge glaciaire revenait aujourd'hui, les conséquences seraient dramatiques pour les populations et les infrastructures humaines en zone littorale.

Auteures et auteurs

Laurent Dezileau1 , Maria Snoussi2 , Nejib Kallel3 , Otmane Raji4 , Malika Larara5 , Angel Perez Ruzafa6 , Jean-Philippe Degeai, 7 , Bernadette Tessier8 , Pierre Sabatier9 , Marie-Alexandrine Sicre 10

  • 1Professeur, Laboratoire de Morphodynamique Continentale et Côtière, Université de Caen
  • 2Professeure, Université Mohammed V, Rabat, Maroc
  • 3Professeur, Laboratoire Géoressouces, Matériaux, Environnements et changements globaux, Université de Sfax, Tunisie.
  • 4Maître de Conférences, Université Mohammed VI Polytechnique, Benguerir, Maroc
  • 5Maître de Conférences, Université des Sciences et de la Technologie Houari Boumediene, Alger, Algérie
  • 6Professeur, Universidad de Murcia, Muricia, Espagne
  • 7Ingénieur de recherche CNRS, Université Paul Valéry, Montpellier
  • 8DR CNRS, Laboratoire de Morphodynamique Continentale et Côtière, Université de Caen
  • 9Maître de Conférences, Laboratoire Environnements Dynamiques et Territoires de la Montagne, Université Savoie Mont Blanc
  • 10Directrice de Recherche au CNRS, Laboratoire d’Océanographie et du Climat, Sorbonne Université
Qendresa : le cyclone de type tropical méditerranéen s'intensifie rapidement et approche de Malte le 7 novembre 2014
Qendresa : le cyclone de type tropical méditerranéen s'intensifie rapidement et approche de Malte le 7 novembre 2014 © NASA

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Au sein du programme MISTRALS, plus de 1000 scientifiques de 23 pays ont étudié l’environnement et les changements globaux dans et autour de la mer Méditerranée, et publié plus de 1500 articles scientifiques. Coordonné par le CNRS, Mistrals est un programme commun entre l’Ademe, le CEA, l’Ifremer, INRAE, l’IRD et Météo-France.  Retrouvez ici d'autres articles illustrant de ce grand programme. Lancé le 10 mars 2010, le programme de recherche Mistrals est arrivé à son terme. Retrouvez ici quelques articles illustrant ce grand programme.