La faible oxygénation de l’atmosphère au Précambrien enfin expliquée
La Grande Oxygénation de l’atmosphère (~2,4 milliards d’années) a bouleversé l’histoire de notre planète. Pourtant, les modèles indiquent que les niveaux d’O2 sont restés stables et faibles pendant les quelques 1.8 milliards d’années qui l’ont précédée, ce qui représente une durée très importante et très étonnante dans l’histoire de l’oxygénation de la planète. Une équipe de chercheurs français (CNRS et Université de Toulouse), britanniques (Leeds, UCL et Exeter) et chinois (Nanjing) s’est penchée sur la question en étudiant la distribution du phosphore dans des sédiments marins de cette longue période de temps.
En démontrant un déclin du phosphore océanique il y a un milliard d’années, les résultats de cette étude remettent en perspective l’évolution chimique des océans et du cycle du phosphore, ainsi que ses conséquences sur la production d’O2 avant l'oxygénation globale de la surface terrestre.
Référence
Guilbaud, R., Poulton, S.W., Thompson, J., Husband, K.F., Zhu, M., Zhou, Y., Shields, G.A., Lenton, T.M., 2020. Phosphorus-limited conditions in the early Neoproterozoic ocean maintained low levels of atmospheric oxygen. Nature Geoscience, in press.