Notre-Dame : première cathédrale gothique à avoir utilisé massivement le fer

15 mars 2023

Notre-Dame de Paris, première « Dame de fer » ? Le plus ancien emploi du métal pour la construction d’une cathédrale gothique vient d’être mis en évidence par les chercheurs et chercheuses du chantier scientifique Notre-Dame de Paris (CNRS/Ministère de la Culture). Parmi les tonnes de métal mises au jour par l’incendie, l’équipe de recherche s’est intéressée en particulier aux milliers d’agrafes employées pour sceller ensemble les blocs de pierres à tous les niveaux de l’édifice. Beaucoup étaient inconnues jusqu’alors, dont une série d’agrafes découvertes au sommet des murs, sous la charpente incendiée. Le chantier de restauration en cours de la cathédrale, conduit sous la maîtrise d’ouvrage de l’établissement public Rebâtir Notre-Dame de Paris, maître d’ouvrage, avec les architectes en chef des monuments historiques, maîtres d’œuvre, a permis d’étudier douze agrafes. Prélevées, elles ont fait l’objet d’une analyse métallographique complète et d’une datation radiocarbone, rendue possible grâce à de nouvelles méthodologies développées par les scientifiques. Les résultats publiés dans PLOS One le 15 mars 2023 indiquent que les plus anciennes agrafes de fer de Notre-Dame datent des années 1160, c’est-à-dire au début du chantier de la cathédrale. Celles du sommet des murs remontent au début du XIIIe siècle, juste avant la pose de la seconde charpente médiévale. Toutes sont bien contemporaines de la construction de l’édifice. Grâce à ces découvertes, Notre-Dame est désormais incontestablement la première cathédrale gothique où le fer a été pensé comme un véritable matériau de construction pour créer une architecture inédite. Massivement utilisé pour lier les pierres, il accompagne l’édifice tout au long de son élévation. Cette innovation a eu lieu sur le chantier de Notre-Dame de Paris et s’est ensuite répandue sur d’autres édifices, comme à Chartres, Bourges et Beauvais.